Apesar das proteções tradicionais e modernas, os enormes moluscos de Palau estão em risco.
As Ilhas de Palau e a Tradição das Tridacnas Gigantes
As ilhas de Palau, localizadas no Pacífico Ocidental, formam uma das menores nações do mundo, compostas por centenas de pequenas ilhas. Este arquipélago tem sido habitado por pelo menos 3.400 anos, e, desde o início, as tridacnas gigantes (conhecidas como “giant clams”) desempenharam um papel essencial na alimentação, no cotidiano e até mesmo na espiritualidade dos habitantes locais.
A Importância das Tridacnas na Cultura Antiga
Muitos dos artefatos mais antigos encontrados nessas ilhas foram feitos a partir das grossas conchas dessas criaturas marinhas. Entre eles estão enxós de lâminas arqueadas, anzóis, ferramentas de entalhe e pilões pesados usados para processar o taro (um tubérculo típico da região). As conchas dessas tridacnas compõem mais de três quartos dos antigos depósitos de conchas encontrados em Palau, embora essa porcentagem tenha diminuído ao longo dos séculos.
A Conservação no Passado: Uma Questão de Necessidade
Os arqueólogos acreditam que os primeiros habitantes de Palau exploraram excessivamente as tridacnas que antes povoavam as águas cristalinas e rasas ao redor das ilhas. No entanto, essa situação parece ter se autocorrigido com o tempo. As antigas leis de conservação de Palau, chamadas de bul, proibiam a pesca em períodos críticos de reprodução ou quando uma espécie mostrava sinais de exploração excessiva. Esse sistema de proteção, que já existia há séculos, refletia a sabedoria ancestral em preservar os recursos naturais para garantir a sobrevivência das gerações futuras.
Mitos e Lendas: A Tridacna Gigante na Tradição de Palau
Antes da chegada do Cristianismo, que passou a dominar a religião palauana a partir das missões do século XVIII, a mitologia local tinha uma narrativa de criação bastante diferente, centrada em uma tridacna gigante que surgiu em um mar vazio. A concha cresceu cada vez mais, até dar origem a Latmikaik, a mãe dos primeiros seres humanos, que os trouxe ao mundo com a ajuda de tempestades e correntes oceânicas.
A Conexão Espiritual e Prática com as Tridacnas
Os habitantes das ilhas do Pacífico sempre atribuíram um valor prático e espiritual às tridacnas gigantes. Em várias ilhas, suas conchas eram utilizadas como recipientes cerimoniais para crânios ancestrais ou para lavagens rituais. Quando a Tridacna gigas—o maior molusco bivalve do mundo—era ainda pouco conhecida na Europa, as primeiras conchas trazidas pelos exploradores eram admiradas por colecionadores e reis. Esses tesouros naturais chegaram a ser utilizados em rituais cristãos, como fontes batismais.
A Tridacna na História Cristã Europeia
No início do século XVI, a República de Veneza presenteou o rei Francisco I da França com aquele que se tornaria o par de conchas de tridacna mais famoso na história da Igreja. Duas centenas de anos depois, o escultor Jean-Baptiste Pigalle montou as conchas em bases de mármore oceânico, transformando-as em fontes de água benta na Igreja de Saint-Sulpice, em Paris, onde ainda são admiradas. Victor Hugo, famoso escritor francês, que se casou na igreja em 1822 com a ajuda de um certificado de batismo falso, mais tarde doou duas fontes de tridacna gigante para a igreja de Saint-Paul-Saint-Louis, no bairro Marais de Paris, em homenagem ao casamento secreto de sua filha Léopoldine.
Hoje, fontes feitas de conchas de tridacna podem ser vistas em locais como a Basílica da Sagrada Família, em Barcelona, e em diversas igrejas católicas ao redor do mundo. É possível que essa tradição tenha sido inspirada pelos povos do Pacífico, que usavam as conchas gigantes como banheiras para bebês.
O filósofo francês Gaston Bachelard expressou seu fascínio pelas bacias enormes de tridacna, dizendo: “Quem não se sentiria cosmicamente revigorado e fortalecido ao imaginar-se banhando-se na concha?”
Da Simbologia de Renovação ao Mito do Monstro Marinho
Contudo, ao longo do século XIX, em meio à onda de exploração e fantasias sobre as profundezas do mar, uma figura antes reverenciada por seu simbolismo de nascimento e renovação passou a ser vista de forma negativa. As tridacnas gigantes foram retratadas como monstros capazes de prender e afogar mergulhadores desprevenidos com suas “mandíbulas de aço”.
A Origem do Nome e a Fama Injusta
O nome científico Tridacna vem das palavras gregas tri (“três”) e dakno (“morder”), e originalmente referia-se não a conchas que mordiam pessoas, mas a seres humanos que mordiam as conchas. Plínio, o Velho, em sua obra História Natural, mencionou que a expedição de Alexandre, o Grande, encontrou ostras de até um pé de comprimento no Mar da Índia, e um “esbanjador e guloso” decidiu chamá-las de tridacna, sugerindo que eram tão grandes que precisavam de três mordidas para serem comidas.
Porém, no mundo anglófono, o termo “giant clam” (tridacna gigante) tornou-se sinônimo de “killer clam” (tridacna assassina) durante a maior parte dos séculos XIX e XX. Na Alemanha, era conhecida como Mörder Muschel (“concha assassina”). Essa reputação negativa, no entanto, não possui qualquer evidência—não há registros históricos, populares, científicos, nem mesmo relatos possíveis, de alguém que tenha sido morto preso por uma tridacna gigante.
Lendas e Exageros: O Surgimento do Mito da Tridacna Gigante Assassina
Talvez, há muito tempo, em alguma parte da Polinésia, uma criança tenha prendido o pé ao caminhar nas águas rasas repletas de tridacnas gigantes, e os avisos dos pais tenham se transformado em histórias assustadoras. Ou quem sabe um pescador tenha contado uma história exagerada aos seus amigos, que foi crescendo como as típicas histórias de pescador. Na lenda maori A Viagem de Rata, um passageiro clandestino, Nganaoa, prova seu valor ao matar primeiro uma tridacna gigante que ameaça prender a canoa, depois um polvo que tenta puxar a embarcação para o fundo do mar e, por fim, uma baleia prestes a engolir todos os tripulantes.
Contos de Aventura e o Medo da Tridacna
Em contos populares espalhados pela Polinésia, histórias de vingança e esperteza muitas vezes envolvem as tridacnas. Em uma dessas histórias, um cervo-rato ou uma tartaruga engana um macaco, levando-o a pescar uma tridacna gigante para desfrutar de sua carne suculenta. O macaco coloca a mão na concha, que se fecha com força, cortando sua mão.
Essas narrativas refletem a tendência humana de transformar animais reais em criaturas grotescas e assustadoras. Durante o período de exploração marítima no século XIX, escritores começaram a plantar um medo existencial em relação aos mistérios das profundezas do oceano—uma fantasia popularizada por autores como Júlio Verne. Em Vinte Mil Léguas Submarinas, Verne ambientou sua história em um tempo em que jornais publicavam caricaturas de criaturas marinhas gigantescas e imaginárias, desde a famosa baleia branca, o terrível “Moby Dick” das regiões polares, até o imenso kraken, com tentáculos capazes de envolver um navio e arrastá-lo para os abismos do oceano.
A Tridacna: Da Beleza dos Recifes à Fama de Monstro
Naturalistas que observaram as tridacnas gigantes no Pacífico tropical descreviam essas criaturas com admiração, destacando sua beleza nos recifes. O conchologista inglês Hugh Cuming, ao explorar as águas das Filipinas, descreveu a diversidade de cores das conchas como um “belo campo de tulipas”. No entanto, escritores populares, ao tentarem adicionar um toque sensacionalista aos textos científicos da época, acabaram exagerando a imagem das tridacnas, transformando-as em devoradoras de homens—e até de tubarões.
O escritor de atividades ao ar livre Charles Frederick Holder, em seu livro Elements of Zoology de 1885, coautorado com seu pai zoólogo, alertava: “São tão poderosas que grandes tubarões e arraias que acidentalmente cruzam seu caminho são agarrados e retidos.”
Nos anos 1920, a revista Popular Mechanics relatava que, em Papua, “mergulhadores que acidentalmente pisam nos lábios abertos desses monstros muitas vezes ficam presos com tal força que não conseguem se soltar e acabam se afogando. As conchas se fecham com tanta força que funcionam como armadilhas gigantescas.” Já nos anos 1930, a seção de viagens de domingo do New York Times falava do “bivalve de pesadelo dos mares australianos”. O jornal exagerava seu tamanho—”frequentemente descrito” como tendo 4,2 metros de comprimento—e sua periculosidade, afirmando que sua concha que se fechava rapidamente “causou a morte de muitos nativos e mergulhadores que, presos pelo pé, não conseguiram se libertar.”
O Mito da Tridacna Assassina Durante a Segunda Guerra Mundial
As histórias sobre as “tridacnas assassinas” conquistaram a imaginação da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Soldados que lutavam no Pacífico eram alertados sobre esses “devoradores de homens” e sobre os grandes tubarões que habitavam os recifes. O mito era tão persistente que, décadas mais tarde, os manuais de mergulho da Marinha ainda ensinavam aos mergulhadores como se libertar do aperto “semelhante a um torno” das tridacnas gigantes: utilizando uma faca para cortar o músculo adutor da concha.
Eugenie Clark e o Fascínio Pelas Tridacnas
Até mesmo a renomada bióloga marinha Eugenie Clark, que fez mais do que qualquer outro cientista para desmistificar os tubarões, foi envolvida por esse mito. Em uma viagem a Palau no início dos anos 1950, Clark relatou a experiência com seu guia Siakong, um pescador alto e musculoso. Quando Siakong tirava suas roupas de trabalho e mergulhava apenas com seu calção vermelho, ele se transformava, segundo Clark, “de um sujeito comum em uma estátua de um deus grego.”
Certa tarde, enquanto pescavam com arpão sob a chuva, Siakong chamou: “Nechan (‘irmã mais velha’), venha ver!” Clark mergulhou e encontrou uma Tridacna gigas tão grande que, segundo ela, “poderia ter engolido Siakong por inteiro”. Incapaz de levantar a concha, Siakong decidiu mergulhar para extrair a carne e preparar um piquenique nos recifes. Quando ele demorou a voltar à superfície, Clark mergulhou novamente e viu algo que a “enojou de horror”: Siakong estava preso dentro da tridacna!
As “mandíbulas” do gigantesco molusco estavam fechadas, prendendo o braço de Siakong até o cotovelo. Ele estava imóvel. Enquanto Clark entrava em pânico, emergia para tomar ar e pensava em como salvar Siakong de se afogar, ele emergiu com um sorriso no rosto, segurando o maior músculo de tridacna que ela já havia visto. Siakong havia se aprofundado na concha, cortando seu músculo adutor com uma faca. Após o susto, Clark se recuperou da brincadeira, e ambos dividiram um pedaço cru da carne da tridacna, do tamanho de uma coxa humana.
A Persistência do Mito e a Descoberta Científica
Mesmo enquanto os cientistas começavam a compreender o papel das tridacnas gigantes nos ecossistemas de recifes de corais, na década de 1960, sua imagem popular como “tridacna assassina” continuava presente em programas de televisão e atrações turísticas. Em 1975, no seriado Doctor Who, no episódio “Genesis of the Daleks”, o doutor é atacado por tridacnas gigantes de aspecto bem artificial enquanto tenta impedir um cientista louco, Davros, de realizar experimentos horríveis.
Até hoje, ao longo da Interstate 75, em Michigan, outdoors lembram os turistas a caminho da região de Mackinac a pegarem a Saída 326 para ver a “Tridacna Gigante Assassina” na Sea Shell City, em Cheboygan.
Mitos e Realidade: O Nascimento da “Tridacna Assassina”
Assim como o tubarão sedento de sangue, o lobo traiçoeiro e a serpente maligna, o mito da tridacna assassina surgiu do medo do desconhecido e se tornou mais ameaçador à medida que a humanidade conhecia melhor, e depois dominava, os oceanos. Durante todo esse tempo, as tridacnas gigantes, como todas as conchas dos mares, guardavam suas verdades sobre a vida e a sobrevivência.
Tridacnas na Cultura e na Culinária do Pacífico
As tridacnas são um alimento querido em Palau e em várias partes do Pacífico. Elas podem ser consumidas cruas com limão, cozidas no leite de coco para uma sopa cremosa, assadas em panquecas salgadas ou cortadas e salteadas. No passado, eram conhecidas como “comida de tempo tempestuoso”, um recurso fresco e fácil de coletar quando as tempestades impediam a pesca. No entanto, assim como o abalone na costa da Califórnia, as vieiras selvagens do litoral leste dos Estados Unidos e as ostras ao redor do mundo, esse alimento indígena se tornou uma iguaria e, em breve, um troféu caro, obtido por meio de uma caça injusta.
A Exploração Comercial e a Pressão Sobre as Populações de Tridacnas
Na década de 1960, barcos de pesca chineses e taiwaneses começaram a explorar cada vez mais as ilhas do Pacífico, a região Indo-Malaia e a Grande Barreira de Corais da Austrália em busca dos valiosos músculos adutores das tridacnas, que mantêm as duas conchas unidas. Esse músculo, apreciado em sashimis e considerado um suposto afrodisíaco, representa apenas cerca de 10% da carne do animal, mas muitas vezes os pescadores deixavam o restante da carne apodrecer.
A demanda de luxo pelo músculo adutor e pelas conchas, semelhantes ao marfim, levou à extinção da T. gigas na China, em Taiwan e em outras partes de seu habitat nativo. No entanto, Palau conseguiu preservar suas populações selvagens graças a algumas das leis de proteção marinha mais rígidas do mundo e à aquicultura de tridacnas pioneira na região. O Palau Mariculture Demonstration Center cultiva centenas de milhares de tridacnas por ano, fornecendo moluscos para agricultores locais que vendem a restaurantes e para o comércio de aquários, aliviando assim a pressão sobre as populações selvagens. No entanto, com a extinção das tridacnas em outros países, o território marítimo de Palau tem se tornado alvo crescente de pescadores ilegais.
O Impacto da Pesca Ilegal
Cientistas estimam que, por quatro décadas, caçadores ilegais retiraram até meio milhão de tridacnas por ano, antes que a pressão internacional e ações judiciais reduzissem a prática. Durante uma repressão em Palau nos anos 1980, uma equipe de policiais apreendeu um barco de pesca taiwanês carregado com 3.400 quilos de músculo adutor. Enquanto descarregavam a carne, o chefe tribal de Palau relatou que os pescadores tentaram suborná-lo para ignorar a atividade ilegal.
As Conchas das Tridacnas: De Banheiras a Tesouros Valiosos
As conchas das tridacnas se tornaram tão valiosas quanto sua carne. As bacias onduladas que antes eram usadas como banheiras para bebês passaram a ser desejadas para decorar fontes ao lado de piscinas e lavatórios em casas à beira-mar. As conchas de tridacnas são há muito tempo veneradas na China, especialmente entre os seguidores do budismo, que as consideram uma das sete preciosidades da natureza.
Na cidade portuária de Tanmen, na província de Hainan, que tem vista para o Mar da China Meridional, pescadores e artesãos enriqueceram transformando conchas de tridacna em contas de oração budistas e elaboradas esculturas de animais, que acreditavam trazer boa sorte e prosperidade. Elefantes brilhantes, sapos gordos e peixes arowana esculpidos nas grossas conchas de marfim enchiam as prateleiras de cerca de 900 lojas na cidade em 2015, quando os pescadores conseguiam vender uma única T. gigas por 80.000 yuans, ou cerca de 12.000 dólares.
As Consequências da Superexploração
No final, o que parecia trazer sorte não foi tão benéfico para os pescadores, artesãos e comerciantes que esgotaram as populações de tridacnas e destruíram seus habitats. A demanda por essas figuras levou equipes a danificar recifes de corais com hélices de barco para soltar as tridacnas ancoradas, devastando quilômetros de alguns dos recifes de corais mais biodiversos do mundo, no Mar da China Meridional. A indignação internacional levou a província de Hainan a proibir o comércio de tridacnas gigantes e corais. Os ateliês e lojas de Tanmen fecharam em massa, e as tridacnas podem nunca se recuperar totalmente.
A Diminuição das Tridacnas: De Abundância a Raridade
As tridacnas gigantes já foram tão abundantes ao longo das costas rasas e recifes de corais do Pacífico tropical que o conchologista Hugh Cuming descreveu um trecho de uma milha sólida coberta por elas durante uma de suas expedições de coleta. Esses moluscos se agrupam em colônias porque precisam estar próximos uns dos outros para se reproduzir; eles desovam de forma sincronizada. As tridacnas maduras produzem tanto esperma quanto ovos e liberam essas células na água por meio de seus sifões, como fumaça saindo de um pequeno fogão, desencadeando uma cadeia de fertilização.
O Declínio da População de Tridacnas
No entanto, menos de dois séculos após o relato de Cuming sobre os fundos marinhos forrados de tridacnas, hoje elas estão espalhadas de forma tão esparsa em grande parte de seu habitat nativo que a fertilização tornou-se um desafio. Uma única T. gigas pode liberar até 500 ovos no oceano em uma única desova. Mas, infelizmente, toda essa fecundidade pouco serve em um mar solitário e deserto.
Palau: Um Santuário Oceânico Ameaçado
Palau criou uma das maiores áreas de proteção marinha do mundo. Seu santuário oceânico, com cerca de 500.000 km², é equivalente ao tamanho do estado da Califórnia. No entanto, Palau possui apenas dois barcos de patrulha marítima para proteger essa vasta área. Em 2012, dois oficiais da marinha de Palau e seu piloto americano sofreram um acidente enquanto buscavam, pelo ar, a nave-mãe chinesa de uma frota pesqueira que havia saqueado tridacnas gigantes do imenso Recife Helen, no sudoeste do estado de Hatohobei, em Palau. O piloto e os oficiais nunca mais foram vistos.
As Perdas do Mar
Os moluscos roubados foram despejados pelos pescadores que fugiam, provavelmente caindo como pedras no oceano aberto, afundando em águas mais profundas do que jamais haviam conhecido. A perda de cada uma dessas tridacnas gigantes representa um impacto significativo, não apenas para a biodiversidade dos recifes de corais de Palau, mas também para o equilíbrio ecológico de um dos habitats marinhos mais importantes do mundo.
Este artigo foi desenvolvido com base no conteúdo do site: https://www.atlasobscura.com/articles/giant-clams-sound-of-the-sea-excerpt
André Pimenta é um apaixonado por mitologia, folclore e histórias e estórias fantásticas. Contribuidor dedicado do Portal dos Mitos. Com uma abordagem detalhista, ele explora e compartilha os mistérios das lendas sobre seres e criaturas fantásticas do Brasil e do mundo.
