O lobo japonês extinto é um verdadeiro enigma, e seu desaparecimento só aumentou o fascínio ao seu redor.
Quando pensamos no Japão, é comum que venham à mente imagens de gadgets eletrônicos, carros velozes, o trânsito agitado de Tóquio e outros elementos que simbolizam seu status como uma nação moderna e bem desenvolvida. Nos últimos tempos, o país também tem ganhado destaque por conta do envelhecimento e diminuição de sua população, levantando preocupações sobre o futuro. No entanto, com a resiliência característica dos japoneses, é certo que eles encontrarão uma solução para esses desafios.
Mas o Japão nem sempre foi essa paisagem urbana e moderna que conhecemos hoje. Uma simples viagem ao seu interior montanhoso nos transporta para uma época mais antiga e revela um país completamente diferente.
As Montanhas no Folclore Japonês: Um Lugar Misterioso e Assustador
De acordo com o pesquisador John Knight, as montanhas no Japão são vistas como locais perigosos e assustadores, associados à morte. Elas não apenas servem como locais de sepultamento físico, mas também são consideradas o lar de espíritos ancestrais. Em seu artigo de 1997, Sobre a Extinção do Lobo Japonês, Knight descreve como essas áreas são permeadas por histórias de encontros com fantasmas e outros espíritos, muitas vezes hostis.
Knight explica que, nas regiões montanhosas, chamados de yama em japonês, a presença de animais selvagens reforça essa atmosfera de isolamento e perigo.
Animais Selvagens e o Limite entre o Natural e o Sobrenatural
Nas palavras de Knight, “Animais selvagens, como ursos, cães selvagens e víboras, representam um perigo adicional para os seres humanos. A linha entre esses animais e os espíritos das montanhas é frequentemente tênue devido ao caráter teriomórfico desses espíritos”. No folclore japonês, muitos dos animais da floresta, especialmente aqueles que vivem em áreas mais remotas, estão associados aos yama no kami, os espíritos das montanhas.
Nihon Okami: O Lobo Japonês que Vive na Memória
Entre os animais que habitavam as montanhas da principal ilha do Japão, Honshu, um deles já não existe mais, mas ainda deixa sua marca: o lobo japonês, ou Nihon Okami. Apesar de extinto, sua influência permanece presente, ressoando através das lendas e do folclore que cercam essas montanhas misteriosas.
Um Mistério Chamado Nihon Okami
Até hoje, o lobo japonês desperta muitas perguntas. Seria ele realmente um lobo autêntico ou, talvez, um tipo de “cão das montanhas”?
Esse lobo tinha pouco mais de 30 centímetros de altura nos ombros. Segundo Knight, “já há muito tempo se reconhece que ele é significativamente diferente de outros lobos, a ponto de seu status como lobo ter sido questionado”.
Em um estudo publicado na revista Nature Communications em fevereiro deste ano, intitulado Os lobos japoneses são mais próximos dos cães e compartilham DNA com cães do leste da Eurásia, foi revelado que o lobo japonês está mais próximo geneticamente do cão doméstico. A pesquisa sugere que ele pode ter feito parte do processo de domesticação dos lobos selvagens que resultou no cão, o “melhor amigo” do ser humano.
“Nossos resultados apoiam a hipótese de que a linhagem moderna dos cães foi domesticada a partir de uma população extinta de lobos cinzentos, e o lobo japonês é o mais próximo dessa população extinta”, afirmaram os autores do estudo. Eles também sugerem que uma análise mais aprofundada do genoma do lobo japonês e de cães antigos, especialmente do leste da Eurásia, pode esclarecer ainda mais as origens da domesticação dos cães.
Independentemente de sua origem exata, uma coisa é clara no folclore japonês: o okami, como é chamado o lobo japonês, era um animal benevolente e um verdadeiro amigo das pessoas, especialmente dos que viviam nas montanhas de Honshu.
O Protetor das Montanhas e dos Vulneráveis
Em várias lendas japonesas, o okami é descrito como protetor dos mais vulneráveis. Ele aparecia para ajudar viajantes perdidos nas montanhas à noite, proteger os pobres e, em alguns casos, até mesmo criar crianças humanas, similar à lenda de fundação de Roma.
Knight explica que essa imagem do lobo japonês é muito diferente da visão de lobos em lugares como Europa e América do Norte. A principal razão é que, no Japão, o lobo era considerado um amigo dos agricultores e das comunidades rurais nas montanhas.
Uma explicação comum para essa visão positiva do lobo no Japão é que, longe de ser uma ameaça aos vilarejos, ele ajudava a protegê-los de animais da floresta que invadiam as plantações, como javalis, cervos e lebres. “As incursões de javalis durante o outono sempre foram uma grande fonte de ansiedade para os agricultores das áreas montanhosas, devido aos danos que esses animais causam às colheitas em fase de maturação,” escreve Knight.
Assim, os lobos, segundo Knight, funcionavam como “uma forma de proteção agrícola, mitigando as perdas ao controlar o número de javalis”.
Dessa forma, o lobo assumia o papel de guardião dos campos e, por consequência, dos meios de subsistência dos vilarejos. A relação simbiótica com os humanos fazia do lobo um animal benigno e protetor no imaginário japonês.
Um Japão Perdido
No entanto, tudo isso estava prestes a mudar. A partir do final do século XVI, vastas áreas de floresta foram desmatadas no Japão para sustentar o crescimento urbano. Essa transformação, somada ao desenvolvimento de plantações de madeira, reduziu drasticamente a população de cervos, forçando o lobo a buscar alimento nas áreas habitadas.
Além disso, a agricultura se deslocou das montanhas para as terras recuperadas nos vales dos rios. “Com isso, os campos, antes próximos ou até dentro das florestas montanhosas, passaram a ser separados da floresta pelos próprios vilarejos,” escreve Knight.
O lobo, antes visto como um protetor das aldeias montanhosas, deixou de ser necessário. Agora, a relação entre o lobo e o vilarejo mudou: as pessoas começaram a vê-lo como uma ameaça, um predador indesejado.
A Extinção e o Fascínio pelo Okami
Durante o Período Meiji, o Japão passou por uma rápida industrialização, e a antiga cultura tradicional foi deixada para trás. Com essas mudanças, o lobo japonês foi caçado até sua extinção.
Ainda assim, muitos japoneses acreditam que o okami continua vivo, vagando pelas montanhas. De tempos em tempos, surgem relatos na mídia de “avistamentos” do lobo em áreas remotas de Honshu, o que só aumenta o misticismo em torno da criatura.
Knight observa que, para alguns escritores, o lobo se tornou um símbolo de uma relação mais antiga e harmônica com a natureza, perdida com a modernização. Ele escreve que a morte do último lobo japonês registrado em Yoshino, em 1905, é lembrada anualmente com uma cerimônia no templo local durante o festival de verão Bon. Esse ritual reforça, e não diminui, o status cultural do lobo como um animal que deveria ser preservado.
Reverência ao Lobo Japonês nos Dias Atuais
Até hoje, o Japão continua a reverenciar seus lobos, especialmente no Santuário Mitsumine, próximo à cidade de Chichibu, a noroeste de Tóquio. O local é um ponto de referência cultural, onde os japoneses prestam homenagem a essa criatura enigmática e quase mítica.
Em meio à repercussão dos recentes ataques de lobos na região de Bahraich, na Índia, é importante lembrar que nem sempre os lobos tiveram interações negativas com os humanos. Em alguns lugares, como no Japão, essa relação foi de respeito e cooperação.
Este artigo foi desenvolvido com base no conteúdo do site: https://www.downtoearth.org.in/wildlife-biodiversity/shades-of-bahraich-why-the-japanese-revere-their-long-lost-wolves
André Pimenta é um apaixonado por mitologia, folclore e histórias e estórias fantásticas. Contribuidor dedicado do Portal dos Mitos. Com uma abordagem detalhista, ele explora e compartilha os mistérios das lendas sobre seres e criaturas fantásticas do Brasil e do mundo.
