Muitos animais vivos carregam o nome “dragão”, mas nenhum deles corresponde aos poderosos monstros cuspidores de fogo das lendas.
As histórias de dragões remontam a milhares de anos, aparecendo nas lendas sumérias da antiga Mesopotâmia, e posteriormente em contos de países como China, Índia, Egito, Grécia e Grã-Bretanha. Hoje, vemos dragões em livros, filmes, séries de TV e até em bandeiras nacionais.
Entre os exemplos mais conhecidos, temos o ‘Y Ddraig Goch’, o dragão vermelho do País de Gales, com suas duas grandes asas nas costas, e o ‘Druk’, o Dragão do Trovão do Butão, mais semelhante a uma serpente. Mas será que essas criaturas são baseadas em animais reais, ou os dragões existem apenas na nossa imaginação?
Dragões: Realidade ou Fantasia?
Embora existam muitos animais com “dragão” em seus nomes, os dragões que cospem fogo são puramente fantasia. Com a possível exceção de artistas humanos que manipulam chamas cuspindo combustível, não existe nenhum animal no reino natural que consiga soltar fogo como um dragão.
No entanto, existe um besouro que chega bem perto disso. Os besouros bombardeiros lançam um spray quente pelo ânus para escapar de predadores. Não é exatamente fogo, mas eles produzem uma combinação de peróxido de hidrogênio e hidroquinona, que gera um jato que pode alcançar quase 100°C.
Truques da Natureza
Este é um truque evolutivo incrível, e embora não haja registros de besouros bombardeiros derretendo paredes de castelos, isso faz com que a ideia de dragões cuspidindo fogo pareça um pouco menos absurda.
“Quando o besouro se sente ameaçado, ele coloca a mistura [de peróxido de hidrogênio e hidroquinona] em uma câmara de combustão, e enzimas provocam a reação química, gerando uma substância tóxica chamada benzoquinona. Ele então esguicha esse líquido fervente nos olhos do atacante. Quando você pensa nisso, produzir fogo não parece tão difícil,” disse o Dr. Henry Gee, biólogo evolucionista e autor de A (Very) Short History of Life on Earth em uma entrevista para a BBC Science Focus em 2022.
O Dr. Henry Gee sugeriu um processo semelhante ao visto nos besouros bombardeiros, que poderia permitir a existência de dragões que cospem fogo na natureza. Em sua teoria, o animal produziria e ejetaria uma substância altamente inflamável chamada éter dietílico.
“É uma substância tão inflamável que um dragão poderia espirrar éter líquido em seus dentes e isso se transformaria em fogo,” disse Gee.
Dragões Voadores São Reais?
Embora não existam dragões voadores exatamente como os das lendas, há um grupo de lagartos que quase chegam lá. Os dragões voadores do gênero Draco planam pelas florestas do sudeste da Ásia e sudoeste da Índia usando dobras finas de pele que funcionam como asas.
Esses lagartos não batem as asas para se manter no ar, como pássaros ou os dragões de Game of Thrones, mas saltam de uma árvore para outra, deslizando. Pesquisadores observaram os lagartos Draco usando esse método para cobrir uma distância horizontal de cerca de 26 metros. Considerando que eles crescem apenas até 20 cm de comprimento, essa é uma façanha impressionante.
Tipos de Dragões no Mundo Real
Existem mais de 40 espécies no grupo Draco, além de uma variedade de outros lagartos com “dragão” no nome. Nenhuma dessas espécies cospe fogo, mas sua aparência lembra bastante os dragões das lendas, embora em uma versão muito menor.
Por exemplo, o dragão barbudo da Austrália tem um nome imponente, mas cresce até cerca de 45 cm e é um dos répteis mais populares como animal de estimação.
O maior “dragão” do reino animal é o dragão-de-komodo, encontrado na Indonésia. Esse monstro carnívoro pode ultrapassar 3 metros de comprimento e pesar até 166 kg, sendo o maior e mais pesado lagarto do mundo. O dragão-de-komodo é equipado com grandes dentes serrilhados, uma língua bifurcada longa e uma mordida venenosa letal.
Fósseis de Dragões: Quando a Lenda e a Ciência se Confundem
Na Europa e Ásia, há uma longa história de fósseis sendo confundidos com dragões. Um exemplo interessante é o de um crânio exibido na prefeitura de Klagenfurt, Áustria, que acreditava-se ser de um dragão abatido antes da fundação da cidade, por volta de 1250 d.C. Posteriormente, o crânio foi identificado como pertencente a um rinoceronte-lanudo extinto (Coelodonta antiquitatis).
Os dragões foram tão proeminentes na mitologia medieval que naturalistas de séculos passados acreditavam que eles existiam de verdade. Portanto, não é surpreendente que espécies desconhecidas nos registros fósseis tenham sido confundidas com dragões.
Fósseis de “Dragões Marinhos”
Assim como os lagartos Draco, algumas espécies extintas com características de dragão também foram nomeadas ou apelidadas de “dragões”. Por exemplo, em 2009, um caçador de fósseis amador descobriu um “dragão marinho” pré-histórico em uma praia de Dorset. O fóssil de dois metros de comprimento pertencia a uma espécie desconhecida de ictiossauro, répteis marinhos apelidados de dragões marinhos por seus grandes olhos e dentes. No entanto, eles se pareciam mais com golfinhos do que com qualquer criatura mitológica.
Este artigo foi desenvolvido com base no conteúdo do site: https://www.sciencefocus.com/nature/are-dragons-real
André Pimenta é um apaixonado por mitologia, folclore e histórias e estórias fantásticas. Contribuidor dedicado do Portal dos Mitos. Com uma abordagem detalhista, ele explora e compartilha os mistérios das lendas sobre seres e criaturas fantásticas do Brasil e do mundo.
